Kultführer aus Kenia, der Eltern anwies, ihre Kinder hungern zu lassen, wegen 191 Morden für schuldig befunden

Paul Mackenzies Anhänger glaubten, er sei „das Sprachrohr Jesu“, so der Richter.

Der Anführer einer kenianischen Weltuntergangssekte, Paul Mackenzie, wurde wegen Mordes an 191 Menschen für schuldig befunden, bei denen es sich bis auf einen ausnahmslos um Kinder handelte.

Mackenzie befahl den Mitgliedern seiner Sekte, ihre Kinder verhungern zu lassen, damit sie „Jesus begegnen“ könnten.

Seine Lehre besagte, dass Bildung verboten und moderne Medizin „böse“ sei.

Achtundzwanzig weitere Anführer seiner Sekte wurden ebenfalls wegen Mordes verurteilt. Sie hatten sich alle für nicht schuldig erklärt und wiederholt betont, dass niemand zum Sterben gezwungen worden sei.

Warnung: Dieser Artikel enthält Details, die manche Leser als verstörend empfinden könnten.

Bei der Verkündung ihres achtstündigen Urteils in der Hafenstadt Mombasa erklärte Richterin Diana Mochache, Mackenzies Anhänger hätten geglaubt, er sei „das Sprachrohr Jesu“.

Einer seiner Mitangeklagten sagte aus, Mackenzie habe seinen Anhängern erklärt, dass jeder, der „sich der Anweisung zum Fasten widersetzte, durch Tritte und Schläge gezwungen werden müsse, in den Himmel zu kommen“.

Beerdigungen im Wald, in dem die Sekte ihren Sitz hatte, wurden als „Hochzeiten“ bezeichnet. Die Verstorbenen „wurden als mit Jesus vermählt gefeiert“, so die Richterin.

Ein Zeuge gab an, dass einer schwangeren Frau verboten worden sei, ihr Neugeborenes zu stillen, das 12 Tage später starb. „Ihr wurde befohlen, sich zu Tode zu fasten und ihren Kindern zu folgen“, sagte der Zeuge.

Mackenzies ehemaliger Sicherheitschef, Enos Amanya Ngala, war zunächst angeklagt worden, schloss dann jedoch einen Strafvergleich ab und trat als Zeuge der Anklage auf.

Mackenzie und andere Anführer der Sekte sehen sich zudem einer Reihe weiterer Gerichtsverfahren gegenüber, unter anderem wegen Terrorismus, Radikalisierung und Verweigerung der Schulbildung für Kinder.

Dies ist jedoch das erste Mal, dass der Pastor wegen der schwerwiegendsten Anklagepunkte – Mord – vor Gericht steht. Die Urteilsverkündung ist für den 6. November angesetzt.

Er wurde 2023 festgenommen, nachdem mehr als 400 Leichen in flachen Gräbern im Shakahola-Wald nahe der kenianischen Küste entdeckt worden waren, wohin Mackenzie seine Anhänger aus dem ganzen Land geführt hatte.

Der 48-jährige Stephen Mwiti sagte, er habe alle sechs seiner Kinder an die Sekte verloren. Seine ehemalige Frau gehörte zu denjenigen, die zusammen mit Mackenzie wegen Mordes verurteilt wurden.

„Ich bin ein glücklicher Mann, dass alle Personen verurteilt wurden“, sagte er vor dem Gerichtsgebäude gegenüber der BBC.

„Alle sechs meiner Kinder sind im Shakahola-Wald gestorben“, sagte Mwiti vor der Urteilsverkündung sichtlich bewegt, während er ein Foto seiner Familie in den Händen hielt. „Ich habe nur die Überreste meines Sohnes Samuel gefunden und beerdigt.“

Mehr als 400 Leichen wurden im Shakahola-Wald ausgegraben.

Siebzehn Männer aus der nahegelegenen Stadt wurden für die schreckliche Aufgabe angeheuert, die flachen Gräber auszugraben. Einige erhielten lediglich 8 Dollar (6 Pfund) pro Tag.

„In jedem Grab, das wir fanden, lagen mindestens drei Leichen“, berichtete James, einer der Totengräber, der BBC. „Bei einigen der Überreste handelte es sich um Kinder, die erst wenige Wochen alt waren.“

„Einmal fanden wir zwölf Leichen von Kindern in einer Reihe in einem Grab. Es war riesig, die Leichen waren wie Kleidung angeordnet. Eine auf der anderen.“

Die Totengräber beschrieben, dass bei einigen der Kinder „Hände und Beine gefesselt und die Körper in Bettlaken gewickelt“ waren.

Obwohl viele Anhänger von Mackenzie aus anderen Teilen Kenias stammten, stammen einige der Überreste von Menschen, die der Gemeinde bekannt waren, da die Mitglieder der Sekte oft in die nahegelegene Stadt Shakahola gingen, um sich mit Vorräten zu versorgen und Wasser aus dem Fluss Galana zu holen, der durch die Stadt fließt.

„Manchmal haben wir Leute auf unseren Motorrädern in den Wald gebracht“, sagte Salim Karisa, ein weiterer Totengräber. „Aber alles war so gut geplant und geheim gehalten, dass niemand sagen konnte, was dort drinnen vor sich ging.“

Stephen Mwiti zeigte sich zufrieden mit dem Urteil

Mackenzie gründete 2003 die „Good News International Ministries“. In den folgenden 16 Jahren gewann die Kirche zunehmend an Popularität und zog Tausende von Anhängern in ihren Zweigstellen in ganz Kenia an.

Seine Kirche betrieb einen Fernsehsender namens „Times TV“, der seine Predigten aus seiner Kirche in Malindi ausstrahlte.

Seine Predigten über das Ende der Tage enthielten Verschwörungstheorien, in denen er Bildung als „böse“, das Gesundheitswesen als „gegen die Lehre“ und digitale Personalausweise als „das Zeichen des Teufels“ bezeichnete.

Mackenzies Sohn, Dan Paul Mackenzie, sagte, er habe als Kameramann in der Kirche gearbeitet. „Die Kinder saßen hinten, die Erwachsenen in der Mitte, und alle sangen den ganzen Vormittag lang Lobpreislieder.“

Der selbsternannte Pastor begann seine feurigen Predigten mittags, wobei es bei einigen auch um das „Austreiben von Dämonen“ ging.

Dies ist das Gebäude, von dem aus Mackenzie seine Predigten übertrug.

Die Hauptkirche wurde 2019 geschlossen, und Paul Mackenzie zog in den Shakahola-Wald, wobei er seine Anhänger dazu ermutigte, ihm zu folgen.

Der 23-jährige Peter Shukrani berichtet, dass seine Mutter damals mit ihm nach Shakahola gezogen sei. Er begann im Alter von acht Jahren, Mackenzies Kirche zu besuchen, und bezeichnete ihn als seinen „geistlichen Vater“, wobei er hinzufügte, dass er „niemals ein schlechtes Wort über ihn sagen würde“.

Im Wald erkrankte Shukrani, und sein Zustand verschlechterte sich, da Medikamente verboten waren.

„Meine Mutter warf alle Medikamente weg, die ich einnehmen sollte, weil sie glaubte, dass nur Gott mich heilen könne“, sagte Shukrani.

Die Gemeinschaft wurde als eine Ansammlung von Lehmhäusern beschrieben, die über den weitläufigen Wald verstreut lagen. „Wir führten ein ruhiges, normales Leben, fasteten ein paar Tage und nahmen dann eine kleine Mahlzeit zu uns“, sagte Shukrani.

Bis März 2023, als die ersten Leichen von örtlichen Hirten entdeckt wurden, waren Hunderte von Menschen gestorben. „Wir trugen jemanden aus dem Wald, aber sie waren so geschwächt, dass sie in unseren Armen starben“, erklärte Salim Karisa, einer der Totengräber.

Shukrani war einer der Männer, die aus dem Wald gerettet wurden.

Bis zu diesem Zeitpunkt war er schon seit Wochen krank und bettlägerig, doch sein Zustand verschlechterte sich, weil seine Mutter alle Medikamente wegwarf, die er zur Genesung benötigte.

„Meine Mutter glaubte an Pastor Mackenzies Lehre, dass Medizin etwas Böses sei“, sagte Shukrani.

„Ich wäre gestorben, wenn ich nicht aus dem Shakahola-Wald gerettet worden wäre.“

Peter Shukrani sagt, er wäre gestorben, wenn er im Wald geblieben wäre, hält Mackenzie aber dennoch für einen guten Menschen.

Viele der Leichen sind aufgrund ihres fortgeschrittenen Verwesungszustands noch immer nicht identifiziert.

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