Manifest: Vom Reality-TV zur Wembley Arena in einem turbulenten Jahr

manifest gab ihr erstes Konzert in Großbritannien in der Wembley Arena

Als ich die türkische Girlgroup manifest zum ersten Mal treffe, befinden wir uns auf einem Boot, das die Themse hinunterfährt.

Die sechs Bandmitglieder halten Regenschirme mit Union-Jack-Motiv in den Händen, während sie für Pressefotos posieren und sich unter britische Pop-Acts mischen, darunter auch die im K-Pop ausgebildete Boyband „dearALICE“.

Kameras von Netflix filmen den Abend für eine sechsteilige Dokumentation. Die Gruppe ist in London, um an ihren Erfolg in der Türkei anzuknüpfen und ein internationales Publikum zu erreichen.

Ihre Ambitionen folgen auf ein turbulentes Jahr in ihrer Heimat, in dem die Band wegen öffentlicher Unanständigkeit aufgrund ihrer Outfits und Tanzbewegungen während eines Konzerts in Istanbul strafrechtlich verfolgt wurde.

Einige Wochen nach ihrem Auftritt auf dem Boot treffe ich die Gruppe erneut in der Wembley Arena, wo sie sich auf ihr erstes Konzert in Großbritannien am folgenden Abend vorbereiten.

Während die Bühne – komplett mit riesigen LED-Bildschirmen und dem Logo der Gruppe – um sie herum aufgebaut wird, proben die sechs Mitglieder gemeinsam mit ihren Background-Tänzern eine synchronisierte Choreografie.

Die Gruppe besteht aus der Hauptsängerin Sueda Uluca, der Leadsängerin Lidya Pınar, der Nebensängerin Mina Solak, der Nebensängerin und Hauptrapperin Zeynep Sude Oktay, der Leadtänzerin Hilal Yelekçi und der Haupttänzerin Esin Bahat.

Doch Wembley ist nur der Anfang ihrer Ambitionen.

„Nach Wembley werden wir Coachella und andere große Bühnen erobern“, sagt Hilal Yelekçi und spielt dabei auf den Namen der Gruppe an.

manifest wurde im Februar letzten Jahres im Rahmen der türkischen Reality-TV-Talentshow „Big5 Türkiye“ gegründet, in der die Teilnehmer über mehrere Monate hinweg um einen Platz in der Gruppe kämpften.

Betreut wurden sie von etablierten türkischen Popstars, darunter Gülçin Ergül, ein ehemaliges Mitglied der Girlgroup Hepsi, die auch als Jurorin in der Show fungierte.

Der Aufstieg der Band verlief rasant, und mittlerweile haben sie mehr als sechs Millionen monatliche Hörer auf Spotify.

Die Gruppe hofft, ihre türkische Identität zu bewahren und gleichzeitig ein globales Publikum zu erreichen

Während ihres Aufenthalts in London veröffentlichten sie ihre erste englischsprachige Single „TRALALA“, die bei ihrer Veröffentlichung die täglichen Musikvideo-Charts auf YouTube anführte – noch vor Videos von Shakira und Taylor Swift.

Das Musikvideo war zudem ihr erstes, das außerhalb der Türkei gedreht wurde; dabei arbeitete die Gruppe mit einem überwiegend britischen Produktionsteam im Osten Londons zusammen.

„Es war für uns etwas stressig, diese Komfortzone zu verlassen“, sagt Pınar.

Trotz ihrer Hoffnungen, auf britischen und amerikanischen Bühnen aufzutreten, legen sie großen Wert darauf, ihre türkische Identität zu bewahren.

„Wir wollen eigentlich mit unseren türkischen Liedern ein weltweites Publikum erreichen, nicht mit englischen“, sagt Sude Oktay.

„Wir wollen den Leuten beibringen, auf Türkisch zu singen.“

Neben der türkischen Girlgroup Hepsi nennen manifest die Spice Girls als eine ihrer musikalischen Inspirationsquellen.

Pınar sagt, ihr Lieblings-Spice-Girl sei Baby Spice.

„Wegen des Rosa. Ich bin rosa und blond, da liegt es auf der Hand“, lacht sie.

Außerdem hatten sie die Gelegenheit, einen der weltweit größten Popstars zu treffen: Dua Lipa.

Die britisch-albanische Sängerin traf manifest hinter der Bühne, bevor sie ihnen im Juli dieses Jahres bei ihrem Sunny-Hill-Festival im Kosovo bei ihrem Auftritt zusah.

„Sie kam zu uns hinter die Bühne und hat viele nette Dinge gesagt“, erinnert sich ein Mitglied.

„Wir lieben sie wirklich, ihre Songs und ihre Bühnenpräsenz.“

manifest trat diesen Sommer bei Dua Lipas Sunny-Hill-Festival auf.

Allerdings war der Weg der Band zum Erfolg im vergangenen Jahr gefährdet.

Die Reise nach London findet etwas mehr als ein Jahr nach der Einleitung eines Ermittlungsverfahrens durch die türkische Staatsanwaltschaft gegen die Gruppe statt, das auf Vorwürfe wegen Verstoßes gegen die guten Sitten zurückging – nachdem ihre Outfits und ihre Choreografie bei einem Konzert für über 18-Jährige in Istanbul kritisiert worden waren.

Ein türkisches Gericht entschied später, dass ihre Choreografie und der Körperkontakt auf der Bühne Exhibitionismus darstellten.

In einem Beitrag auf X forderte der türkische Politiker Oktay Saral Maßnahmen, damit die Gruppe „solche Handlungen niemals wiederholen kann“.

Der Fall löste zudem Kritik an der künstlerischen Freiheit in der Türkei aus, wo die Behörden bereits zuvor Konzerte und Festivals aus Sorge um die öffentliche Moral abgesagt hatten.

Die türkische Sängerin Ceylan Ertem bezeichnete die Ermittlungen als „offenen Angriff auf die Freiheit der Frauen und die darstellenden Künste“.

Die sechs Mitglieder erhielten Bewährungsstrafen von drei Monaten und 22 Tagen. Ein Ausreiseverbot, das ihnen die Ausreise aus der Türkei untersagte, wurde vom Gericht ebenfalls aufgehoben.

Als ich in London mit der Gruppe sprach, wollten sie sich nicht zur Urteilsverkündung äußern. Stattdessen sprachen sie davon, eine neue Generation türkischer Mädchen inspirieren zu wollen.

„Wir sind sechs verschiedene Frauen, wir haben unterschiedliche Hobbys …“, sagt die Leadsängerin Pınar.

„Wir wünschen uns wirklich sehr, dass kleine Mädchen zu uns aufschauen und vielleicht auch singen oder tanzen wollen.

Etwa 300 Fans nahmen an einer Autogrammstunde in einem türkischen Restaurant in London teil, wodurch die Gruppe zum ersten Mal die Gelegenheit hatte, einige ihrer in Großbritannien lebenden Unterstützer persönlich kennenzulernen.

„Wir hatten schon zuvor Konzerte und Veranstaltungen in der Türkei, aber wir haben sie noch nie persönlich getroffen“, sagt Pınar.

Alara (26), Elif (31), Begum (31) und Zeynep (25) bezeichneten das Konzert als „ein einmaliges Erlebnis“

Am Tag des Konzerts herrschte vor der Wembley Arena eine aufgeregte Stimmung, als sich Fans mit Stirnbändern der Marke „Manifest“ und mit Transparenten versammelten.

Die Menge bestand überwiegend aus türkischen Frauen in den Zwanzigern und Dreißigern, von denen viele in den Farben der Gruppe gekleidet waren.

Unter ihnen waren die Freundinnen Elif (31) und Zeynep (25), beides in London lebende Türkinnen, die über das vergangene Jahr der Band nachdachten.

„Ich glaube nicht, dass ich jemals von einer Girlband gehört habe, die dort aufgetreten ist“, sagt Zeynep.

„Ich glaube, ich war sieben, als Hepsi das letzte Mal zusammen auftraten. Das ist vielleicht ein einmaliges Erlebnis.“

Der türkische Popstar Tarkan trat bereits 2008 in der Wembley Arena auf.

Für Elif hat das Konzert eine größere Bedeutung.

„Wir machen zu Hause gerade schwierige Zeiten durch. Das Konzert steht für Girl Power und Selbstermächtigung – und einfach dafür, Spaß zu haben und zusammen zu sein“, sagt sie.

„Ich habe das Gefühl, dass die Menschen zu Hause zusammengekommen sind, um die Band zu unterstützen und die Behandlung zu kritisieren, die sie von der Regierung erfahren haben.“

Zeynep fügt hinzu: „Es ist toll, sie hier zu sehen, aber ich hoffe, dass sie eines Tages wieder in die Türkei zurückkehren werden …“