US-Arbeiter, die mit tödlicher Hitze konfrontiert sind, nehmen eine Taktik an, die auf den Ruf großer Marken abzielt

Das von Tomatenbauern gegründete Programm hat einige der stärksten Schutzmaßnahmen für US-Arbeiter - und sein Ansatz wird von anderen Gruppen nachgeahmt

"Es ist die Art von Hitze, die dich fühlen lässt, als ob du dehydriert bist, als ob deine Haut austrocknet", sagte Lucas Benitez, nachdem er diesen Sommer mit seinen Söhnen und seiner Frau Wassermelonen geerntet hatte. "Die Hitze, die wir vor 30 Jahren hatten, ist nicht annähernd die Hitze, die wir heute haben."

Dieser Sommer war der wärmste in den USA, und die meisten Arbeiter auf Feldern, Gewächshäusern und unkonditionierten Inneneinrichtungen haben immer noch keinen Hitzeschutz bei der Arbeit, was ihre Gesundheit gefährdet, da die Klimakrise erwartet wird extreme Hitze häufiger und intensiver machen.

Benitez begann mit 16 Jahren auf Tomatenfeldern in Immokalee, Florida, zu arbeiten und half Anfang der 1990er Jahre bei der Gründung der Coalition of Immokalee Workers (CIW), die nach der wichtigsten Tomatenanbauregion im Südwesten Floridas benannt wurde. Heute hat CIWs Fair Food-Programm einige der stärksten Hitzeschutzmaßnahmen für Arbeiter im Land, und sein Ansatz wird von anderen Gruppen - in den USA und darüber hinaus - als Bundes-, Landes- und lokale Bemühungen emuliert, um Menschen vor extremen Hitzestillständen zu schützen.

Der Schutz des Programms wurde nach Jahren von Boykott, Hungerstreiks und Protesten gegen Lebensmittelunternehmen hart erkämpft und schützt nun Landarbeiter in Dutzenden von Anbauarten. Das Modell, das von Akademikern als "marktbasierte Durchsetzung" bezeichnet wird, zielt darauf ab, den Ruf des bekannten Markennamens eines Unternehmens - beispielsweise eines Fast-Food-Einzelhändlers - zu verbessern, um die Bedingungen zu verbessern, anstatt kleinere Einheiten in der Lieferkette.

Einzelhändler verpflichten sich, eine kleine Prämie zu zahlen, um von Betrieben zu kaufen, die einen Verhaltenskodex zum Schutz der Arbeitnehmer einhalten. Betriebe, die gegen den Code verstoßen, können ihren bevorzugten Status verlieren und den Arbeitnehmern eine leistungsstarke Möglichkeit geben, Schutzmaßnahmen durchzusetzen, ohne sich auf staatliche Regulierungsbehörden zu verlassen.

WeCount mit Sitz in Miami gehört zu den Arbeitsgruppen, die jetzt das Modell des Fair Food Program für andere heiße, Niedriglohnjobs übernehmen. Arbeiterorganisationen in der Milchproduktion in Vermont, Bau in Minnesota, Zuckerrohrproduktion in Indien und Bananenproduktion in Ecuador haben ähnliche Menschenrechtsinitiativen geschaffen.

Florida produziert etwa 70% aller in den USA verkauften Zimmerpflanzen. Die Arbeiter, die diese Pflanzen anbauen, waren in diesem Sommer Temperaturen von über 100 ° C ausgesetzt und berichteten von hitzebedingten Symptomen und Austrocknung, sagte Oscar Londoño, Co-Executive Director von WeCount, einer Menschenrechtsorganisation, die von eingewanderten Arbeitern und Familien in Südflorida geleitet wird.

"Arbeiter fühlen sich am Rande der Ohnmacht", sagte Londoño. "Wir haben leider viel zu viele Geschichten von Hitzschlag."

Extreme Hitze bringt auch in diesem Sommer andere Arbeiter in Gefahr. Im September starb der 24-jährige Obed Azahel Hernandez Perez an extremer Hitze, als er Süßkartoffeln in Chickasaw County, Mississippi, erntete. Und im vergangenen Jahr starb der 47-jährige Marco Antonio Hernandez Guevera, nachdem er an seinem ersten Tag auf dem Feld auf einer Tomatenfarm in Immokalee von der Hitze zusammengebrochen war.

In Texas sehen Krankenhäuser eine zunehmende Anzahl von Fällen von Nierenerkrankungen bei Outdoor-Arbeitern, die laut Forschung mit einer längeren Exposition gegenüber extremer Hitze in Verbindung gebracht werden könnten.

Seit Jahren befürwortet WeCount Hitzeschutz für Arbeiter auf staatlicher Ebene. Obwohl es weitgehend symbolisch ist (es beinhaltete keine Durchsetzungs- oder Sanktionsmaßnahmen), starb die Gesetzgebung jedes Jahr im Ausschuss, sagte Londoño. Im Jahr 2021 startete die Organisation zusammen mit Arbeitspartnern im ganzen Land die Kampagne "Qué Calor", was "wie heiß" bedeutet, mit dem Ziel, den Hitzeschutz für die Arbeiter zu gewährleisten. Zwei Jahre später setzte WeCount seine Ziele auf die Verabschiedung einer lokalen Verordnung.

Im gegensatz zu der entworfenen staatlichen gesetzgebung hatte das county bill eine starke durchsetzung in form von geldstrafen, um sicherzustellen, dass es branchenweite einhaltung gab, sagte londoño. Die 19-seitige lokale Verordnung enthielt Bestimmungen, wenn der Wärmeindex 90F (32,2C) für bezahlte Ruhepausen, Zugang zu sauberem Trinkwasser und Erste-Hilfe-Verfahren erreichte. Im Jahr 2023 stimmte ein fünfköpfiger Ausschuss der Bezirkskommissare von Miami-Dade mit 4 zu 1 für die Verordnung, und die volle Bezirkskommission verabschiedete den Gesetzentwurf einstimmig durch die erste Lesung.

Aber vor der endgültigen abstimmung der bezirkskommission über den gesetzentwurf blockierte die gesetzgebung des bundesstaates florida die örtliche arbeitnehmer-hitzeschutzverordnung mit einem vorbeugegesetz, das lokale bemühungen verbietet, hitzeschutz für outdoor-arbeiter im ganzen staat zu verlangen. "Es war verheerend zu sehen, dass der Gesetzgeber dem gesunden Menschenverstand vorbeugt", sagte Londoño. "Wir glauben, dass jeder Arbeiter diesen Schutz verdient."

WeCount hat sich auch für den Hitzeschutz des Bundes für Arbeitnehmer durch vorgeschlagene Standards der Arbeitsschutzbehörde (Osha) eingesetzt, die unter der Biden-Regierung geschrieben wurden. "Leider sieht es so aus, als ob der Hitzestandard ins Stocken geraten ist." Arbeiter können sich nicht darauf verlassen, sagte Londoño. Vorgeschlagene Gesetzgebung, die im vergangenen November vom Indiana-Vertreter Mark Messmer eingeführt wurde, würde Osha von der Umsetzung des Hitzeschutzes blockieren.

Ohne Bundeswärmestandards bleiben viele Menschen ungeschützt, sagte Roy McAllister, Direktor für Arbeitssicherheit und Gesundheit bei der United Food and Commercial Workers International Union (UFCW), die 1,2 Millionen Arbeitnehmer vertritt. Nur wenige Schlachthöfe in Fleischverpackungen und Geflügelbetrieben sind klimatisiert, und die Arbeiter sind der Hitze ausgesetzt, die durch mangelnde Belüftung, heißen Dampf, Fleischkadaver, Salztanks, Sterilisatortanks und Öfen entsteht, sagte er. In Lagerhallen und in den Empfangsbereichen des Lebensmittelgeschäfts arbeiten einige Leute ihre Schichten in Bereichen, die heiß, verstopft sind und keine ausreichende Luftzirkulation haben.

"Wie wir gerade gesehen haben, ist dies der heißeste Sommer, den wir je hatten." McAllister sagte. "Es wird jedes Jahr heißer." Wir sehen immer mehr Menschen, die hohen Temperaturen ausgesetzt sind, und es gibt keine föderalen Schutzmaßnahmen, um die Arbeitgeber zur Rechenschaft zu ziehen.

Mit der heutigen extremen Hitze, die Koalition der Immokalee Arbeiter eine..