Gibt es einen Berg, der höher ist als der Everest? Das sagen die Experten

Der in Nepal gelegene Mount Everest gilt seit jeher als der höchste Berg der Welt mit einer Höhe von 8.849 Metern über dem Meeresspiegel. Aber gibt es vielleicht einen Berg, der höher ist als der Everest?

Die Antwort darauf ist nach wie vor ein Rätsel. Dennoch weisen Experten darauf hin, dass bestimmte geologische Hinweise dabei helfen können, die Lage der höchsten Berggipfel der Vergangenheit abzuschätzen.

Geologen verfügen noch nicht über ausreichend detaillierte Daten, um den höchsten Berg vor Hunderten von Millionen Jahren eindeutig zu bestimmen.

„Leider werden wir niemals einen solchen Detaillierungsgrad erreichen können“, sagte ein Geologieprofessor an der University of Adelaide in Australien am Samstag (17.10.) gegenüber Live Science.

Dennoch liefern Hinweise aus Sedimentresten, die in der Erdkruste eingeschlossen sind, einen Einblick in die Pracht der Gipfel und schneebedeckten Berge in der Urzeit.

Wissenschaftler untersuchen diese Krustenschichten, um festzustellen, wie tief sie reichen. Diese Informationen können dabei helfen, die ungefähre Höhe der urzeitlichen Berge zu ermitteln.

Berge entstehen aus der kontinentalen Erdkruste, die nach oben gedrückt wird, wenn tektonische Platten langsam aufeinanderprallen. Diese Erdkruste ist sehr schwer und nimmt einen weitaus größeren Teil ein, als an der Oberfläche sichtbar ist.

Sehr hohe Berggipfel wie der Everest werden von Teilen der Erdkruste gestützt, die sich weit unter der Erdoberfläche befinden.

Wenn ein Teil der Erdkruste nach oben gedrückt wird und so einen Berggipfel bildet, wird ein anderer Teil ebenfalls tief unter die Oberfläche gedrückt.

Collins und Ziyi Zihu, Geochemiker an der Curtin University in Australien, verglichen Berge mit Eisbergen, von denen nur ein kleiner Teil über die Oberfläche hinausragt.

„Wir können vermuten oder schätzen, dass sich [die höchsten Berge] in Gebieten befinden, in denen die Erdkruste weit nach unten reicht“, sagte Zhu.

So schätzen Geologen beispielsweise, dass sich die Erdkruste unter dem Himalaya bis in eine Tiefe von 50 Meilen oder 80 Kilometern erstreckt, während der Everest eine Höhe von 29.000 Fuß erreicht.

Somit macht der höchste Berg der Welt höchstens etwa 14 Prozent der gesamten Gesteinsmasse aus, aus der er besteht. Dies deutet darauf hin, dass es eine Höhengrenze gibt, die ein Berg erreichen kann, bevor er schließlich unter seinem eigenen Gewicht zusammenbricht.

Das Himalaya-Gebirge begann sich vor etwa 50 bis 40 Millionen Jahren durch die Kollision der indischen und der eurasischen Kontinentalplatte zu bilden.

In der Geschichte der Gebirgsbildung gilt der Himalaya als relativ jung. Dies ist einer der Gründe, warum dieses Gebirge noch immer so hoch ist.

Die höchsten Berge mit steilen Gipfeln erodieren im Laufe der Zeit schnell. Dennoch wird der Himalaya immer höher, da die beiden Platten weiterhin aufeinanderprallen.

Allerdings haben sich solche Kontinentalkollisionen bereits mehrfach ereignet. Das Supergebirge Transgondwana ist ein Beispiel dafür.

Gondwana war ein urzeitliches Gebirgssystem, das sich einst in dem Gebiet befand, das heute zu Ostafrika gehört, und dessen Entstehung vor etwa 650 Millionen Jahren begann. Dieser Prozess fand statt, als Afrika und Südamerika mit den Regionen Arabien, Indien, Australien und der Antarktis zusammenstießen und so den Superkontinent Gondwana bildeten.

Später zerfiel Gondwana wieder. Dennoch lassen sich noch heute in verschiedenen Regionen wie Südindien, Sri Lanka, Tansania und Kenia Spuren dieser Gebirgskette finden.

Diese Funde deuten darauf hin, dass die Länge dieser Gebirgskette das Dreifache der Länge des Himalaya betrug.

„Wenn man heute durch diese Region wandert, kann man Gesteinsformationen sehen, die sich einst am Fuß dieser Gebirgskette befanden“, sagte Collins.

Im Durchschnitt schätzt er, dass die Erdkruste in diesen Regionen tiefer ist als die Erdkruste unter dem Himalaya oder sogar noch mächtiger.

Die in diesen Regionen gefundenen Krustenschichten liefern zudem Hinweise auf die Höhe dieser Gebirgskette. Einige Teile der Erdkruste reichen bis in eine Tiefe von 18 Meilen oder 30 Kilometern, obwohl sie seit etwa einer halben Milliarde Jahren der Erosion ausgesetzt sind.

„Einst befanden sich diese Schichten wahrscheinlich in der Mitte einer Erdkrustensäule, die bis zu 60 Kilometer (37 Meilen) tief war“, sagte Collins.

Demnach hätten die Berge, die sich über diesen unteren Teil erstrecken, wahrscheinlich eine Höhe erreicht, die der des Mount Everest entspricht.

Im Himalaya liegen die höchsten Berge am Rande des Tibetischen Hochlands. Dieses Hochland ist das höchstgelegene Gebiet der Erde und liegt im Durchschnitt etwa 3,7 Meilen oder 6 Kilometer über dem Meeresspiegel.

Laut Collins verfügte die Transgondwana-Gebirgskette wahrscheinlich über ein ähnlich hochgelegenes Hochland im Bereich des heutigen südlichen Madagaskars.

In diesem Fall würde sich der Rand dieses Hochplateaus wahrscheinlich bis nach Ostmadagaskar, Südindien und in den östlichen Teil der Antarktis erstrecken.

Ein weiterer Kandidat für das höchste Gebirge ist das Greenville-Gebirge, das sich im Zuge der Entstehung des Superkontinents Rodinia vor etwa 1,3 Milliarden Jahren gebildet hat. Reste dieser Gebirgskette finden sich im Südosten Ontarios und im Nordwesten von Vermont.

Laut Collins sind die Informationen über diese heute nicht mehr existierenden Gebirgsketten noch begrenzt. Einige Wissenschaftler vermuten, dass ihre Höhe möglicherweise nicht an die des Transgondwana-Gebirges oder des Himalaya heranreichte.

Vor etwa 2 Milliarden Jahren hinterließ zudem die Entstehung des Superkontinents Nuna, auch bekannt als Columbia, Hinweise auf die Existenz eines riesigen Gebirges.

In seiner Studie fand Zhu Hinweise auf diese riesigen Gebirgsketten, indem er die Zusammensetzung von Zirkonkristallen untersuchte, die in der Erdkruste direkt unterhalb dieser heute verschwundenen Gebirgsketten erhalten geblieben sind.

Wenn man jedoch noch weiter in die Geschichte der Erde zurückblickt, wird das Bild zunehmend unklar.

Laut…