Chinas Einfluss in der Gaming-Branche nimmt zu

Mit mehr als 700 Millionen Spielern ist China der weltweit größte Gaming-Markt – aber auch einer der am strengsten regulierten. Die Auswirkungen reichen weit über China hinaus und betreffen Spieler auf der ganzen Welt.

In einem dunklen unterirdischen Versteck fällt schwaches Licht aus einer Handvoll Öllampen. Ein Kamerad hantiert an einem Gewehr herum. An einer der grob behauenen Steinwände hängt eine rote Fahne mit Hammer und Sichel auf einem weißen Stern – dem Symbol der Roten Armee der chinesischen Arbeiter und Bauern. Waffen liegen verstreut auf dem Boden. Eine wird aufgehoben, und schon bald verlagert sich das Geschehen in den verschneiten Wald, wo zwischen den Bäumen ein Feuergefecht ausbricht.

Eine solche Szene könnte aus einem neuen Teil von „Call of Duty“ stammen, dem beliebten Ego-Shooter, der Spieler auf Schlachtfelder der Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft entführt. Tatsächlich stammt sie jedoch aus „The Defiant“. Das Spiel wird derzeit vom chinesischen Studio Hoothanes Technology in Hangzhou entwickelt. Es erzählt die Geschichte chinesischer Streitkräfte, die in den 1930er- und 1940er-Jahren die japanische Armee zurückschlugen.

Entwickler Connor Xu erklärt gegenüber der DW, dass die im Spiel vorkommenden Waffen einzigartig sind. Sie seien ausschließlich in Asien zum Einsatz gekommen und daher vielen westlichen Spielern unbekannt, sagt er. Das Gleiche gelte für die Geschichte, die laut Xu noch nie zuvor in einem Videospiel erzählt worden sei.

„The Defiant“ ist zudem darauf ausgelegt, ein internationales Publikum anzusprechen. In nur wenigen Jahren hat sich China trotz strenger Vorschriften, Zensur und eines früheren Verbots von Videospielkonsolen zu einem wichtigen Akteur in der globalen Spieleindustrie entwickelt.

Mehr als 700 Millionen Menschen in China spielen regelmäßig Videospiele. Laut dem Marktforschungsunternehmen Newzoo betrachten die meisten das Spielen als einen wichtigen Teil ihres Lebens. Viele nutzen Spiele, um mit Freunden in Kontakt zu bleiben.

„Spiele machen das Leben interessanter“, sagt Entwickler Xu. „Ich kann verschiedene Rollen, verschiedene Geschichten und verschiedene Charaktere ausprobieren, denn wir haben nur ein Leben zu leben, aber wir können eine Rolle in einer anderen Geschichte spielen. Das ist meiner Meinung nach für chinesische Nutzer wirklich attraktiv.“

In China spielen die Menschen vor allem auf PCs und Smartphones, während Spielkonsolen weitaus seltener verbreitet sind. Dafür gibt es historische Gründe: Während Gamer in Europa und Nordamerika Anfang der 2000er Jahre darüber debattierten, ob PlayStation oder Xbox die bessere Konsole sei, wurden die Geräte in China zwischen 2000 und 2014 nicht offiziell verkauft. Die chinesischen Behörden begründeten die Beschränkungen damit, Kinder und Jugendliche vor einer Spielsucht zu schützen.

Minderjährige dürfen in China derzeit nicht länger als drei Stunden pro Woche Online-Spiele spielen. Für Erwachsene gibt es keine derartigen Beschränkungen, doch das Spielen unterliegt strengen Kontrollen. Wer spielen möchte, muss sich mit seinem echten Namen und einer persönlichen Identifikationsnummer registrieren. Dadurch kann der Staat effektiv nachverfolgen, wer wann welche Spiele spielt und mit wem die Spieler kommunizieren.

Es gibt zudem eine Grauzone, die die chinesische Regierung offenbar toleriert. Einige Spieler loggen sich über VPNs ein und erhalten so Zugang zu Spielen, die in China offiziell nicht verfügbar sind. Einige jüngere Spieler nutzen die Konten ihrer Eltern, um die Beschränkungen der Spielzeit zu umgehen.

Trotz der strengen Kontrollen für minderjährige Spieler steht China Videospielen im Allgemeinen zunehmend aufgeschlossen gegenüber, da das enorme wirtschaftliche Potenzial der Branche erkannt wurde. Zu Beginn schienen Spiele, die für chinesische Spieler veröffentlicht wurden, oft Kopien westlicher Titel zu sein. Gleichzeitig investierten chinesische Technologieunternehmen wie Tencent und NetEase in zahlreiche westliche Spieleunternehmen.

Ein besonderes Merkmal des chinesischen Marktes ist sein Lizenzsystem. „Im Gegensatz zu vielen anderen großen Videospielmärkten weltweit verfügt China über einen streng regulierten und lizenzierten offiziellen Videospielmarkt“, erklärt George E. Osborn gegenüber der DW. Der Journalist berät Nichtregierungsorganisationen und Regierungen zum Thema Videospiele und hielt einen Vortrag auf dem Gamescom-Kongress. In seinem Buch „Power Play“ beschreibt er, wie autoritäre Staaten Videospiele nutzen, um politische Ziele zu verfolgen.

Die Regel für alle Spiele in China ist einfach: Keine Lizenz, kein Verkauf. „Dieses System zwingt Entwickler, die ihre Videospiele veröffentlichen wollen, im Wesentlichen dazu, mehrere Genehmigungsstufen beim chinesischen Propagandaministerium und beim Kulturministerium zu durchlaufen“, sagt Osborn.

Spiele dürfen unter anderem keine Inhalte enthalten, die Chinas Einheit, Souveränität oder territoriale Integrität gefährden. Pornografische Inhalte und Glücksspiel sind ebenfalls verboten. Spiele dürfen keine Straftaten anstiften, die die nationale Sicherheit gefährden, oder Informationen verbreiten, von denen die Behörden glauben, dass sie die öffentliche Ordnung stören könnten.

„Der springende Punkt bei diesen Kriterien ist, dass sie bewusst recht vage gehalten sind“, sagt Osborn. Ob ein Spiel gegen die Regeln verstößt, ist Auslegungssache. Manchmal werden Spiele sogar nach ihrer Veröffentlichung geändert. Im Action-Rollenspiel „Wuchang: Fallen Feathers“ aus dem Jahr 2025 konnten beispielsweise Gegner, die auf berühmten chinesischen Persönlichkeiten aus der Ming-Dynastie basierten, plötzlich nicht mehr getötet werden. Stattdessen brachen sie vor Erschöpfung zusammen.

Das chinesische Action-Rollenspiel „Black Myth: Wukong“ wurde 2024 zu einem unerwarteten internationalen Hit. Zu diesem Zeitpunkt war klar, dass chinesische Entwickler mehr konnten, als nur den heimischen Markt zu bedienen – sie konnten auch erfolgreiche Spiele für ein globales Publikum entwickeln. Das Spiel wurde von dem chinesischen Literaturklassiker „Die Reise nach Westen“ aus dem 16. Jahrhundert inspiriert.

Osborn sieht nichts Falsches darin, dem Publikum weltweit chinesische Kultur näherzubringen. Die Frage sei jedoch, inwieweit der Staat tatsächlich in die Spiele selbst eingreife. „Ich denke, im Allgemeinen stehen Videospieler solchen Dingen eigentlich ziemlich skeptisch gegenüber. Sie haben in der Regel ein sehr gutes Gespür dafür, wenn jemand ihnen etwas verkaufen will oder Propaganda betreibt. Und deshalb glaube ich, wenn es zu offensichtlich ist, wird es nicht funktionieren“, sagt er.

Aufgrund des Lizenzsystems müssen auch westliche Entwickler die staatlichen Auflagen erfüllen, wenn sie ihre Spiele in China verkaufen wollen. Und das wollen sie, sagt Osborn, denn der Markt ist zu groß, um ihn zu ignorieren. „Aber ich denke, wenn man anfängt, darüber nachzudenken …