Dem Gesundheitspersonal geht angesichts der Verzögerung beim Stormont-Haushalt die Geduld aus

Der Gesundheitsminister hat die Empfehlung einer unabhängigen Stelle für eine Gehaltserhöhung um 3,5 % angenommen, doch ohne Haushalt kann diese nicht gewährt werden.

Die nordirische Regierung befindet sich nun bereits seit sieben Monaten im Haushaltsjahr, ohne über einen Haushalt zu verfügen.

Bemerkenswert an dieser Situation ist unter anderem, dass die praktischen Auswirkungen relativ gering sind.

Die Führungskräfte im öffentlichen Dienst haben sich an die Notfall-Haushaltsverfahren angepasst; das Geld fließt weiterhin, Dienstleistungen werden erbracht, Gehälter werden gezahlt.

Doch in dieser Woche zeigten sich erste konkrete Folgen, als den Krankenhausärzten die Geduld ausging und sie für den nächsten Monat zwei Streiks ankündigten.

Das Fehlen eines Haushaltsplans aus Stormont bedeutet, dass den Ärzten die von einer unabhängigen Stelle empfohlene und vom Gesundheitsminister akzeptierte Gehaltserhöhung von 3,5 % nicht gewährt werden kann.

In anderen Teilen des Vereinigten Königreichs erhalten Ärzte diese zusätzlichen 3,5 % bereits seit April auf ihren Gehaltsschecks.

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„Ich weiß nicht, wie lange wir noch warten sollen“, sagte Clodagh Corrigan von der Ärztegewerkschaft British Medical Association (BMA).

Die BMA traf sich vor zwei Wochen mit dem Gesundheitsminister, und Corrigan sagte, man habe ihnen mitgeteilt, dass es vor Weihnachten „wenn überhaupt“ keine Gehaltserhöhung geben werde.

Als Reaktion darauf werden Assistenzärzte am Freitag, dem 20. November, einen 24-stündigen Streik durchführen, während Fachärzte und Spezialisten am folgenden Montag nur einen stark eingeschränkten Dienst anbieten werden.

Rita Devlin sagt, „die Verantwortlichen müssen endlich Entscheidungen treffen“, um den Druck auf das Gesundheitssystem zu bewältigen.

Das Royal College of Nursing (RCN) hat aus denselben Gründen wie die Ärzte eine externe Abstimmung über Arbeitskampfmaßnahmen eingeleitet.

„Es ist verabscheuungswürdig, dass das Pflegepersonal in Nordirland Jahr für Jahr gezwungen ist, um eine Lohnerhöhung zu kämpfen, die Kollegen anderswo im Vereinigten Königreich als selbstverständlich erhalten“, sagte Professorin Rita Devlin, Geschäftsführerin des RCN in Nordirland.

„Würden die Regierungen in England, Schottland oder Wales zulassen, dass ihr Personal im Gesundheitswesen auf unbestimmte Zeit ohne Lohnerhöhung auskommen muss? Die Antwort lautet: Nein.

„Warum wird dann von Nordirland erwartet, dass es dies akzeptiert?“

Eine Lohnerhöhung um 3,5 % wurde von einer unabhängigen Stelle empfohlen und vom Gesundheitsminister akzeptiert

Gesundheitsminister Robbie Butler hat versucht, versöhnlich zu wirken, räumte jedoch ein, dass es ohne eine Einigung über den Haushalt keine Fortschritte geben werde.

„Ich setze mich weiterhin für die Umsetzung der diesjährigen Lohnerhöhung ein, bin jedoch leider derzeit nicht in der Lage, dies zu tun, da noch kein ausreichendes Budget für mein Ressort vereinbart wurde“, sagte er.

Es gibt keinen Haushalt, da sich die Parteien der Exekutive einig sind, dass die Anwendung der britischen Dezentralisierungs-Finanzierungsformel ihnen nun so wenig Mittel lässt, dass sie keinen tragfähigen Finanzplan aufstellen können.

Die britische Regierung hat eingeräumt, dass mehr Mittel erforderlich sind, und hat für die nächsten drei Jahre zusätzliche 1,5 Mrd. £ angeboten, wobei eine erste Tranche von 525 Mio. £ noch in diesem Jahr ausgezahlt werden soll.

Die Parteien in Stormont halten dies für bei weitem nicht ausreichend.

Derzeit laufen Gespräche zwischen der Exekutive und dem Staatssekretär.

Am Dienstag legte Finanzminister John O’Dowd seinen Standpunkt in der Versammlung dar.

„Der Druck auf die Ministerien beläuft sich im laufenden Haushaltsjahr auf rund 1,6 Mrd. £. Das derzeit vorliegende Angebot liegt bei etwa 525 Mio. £.

Allein die Gehälter im öffentlichen Dienst belaufen sich auf etwa 500 Millionen Pfund, und jede Einigung oder Vereinbarung muss Mittel für Gehaltserhöhungen für Lehrer, Pflegekräfte und andere Beschäftigte im öffentlichen Dienst beinhalten.“

Staatssekretär Sir Chris Bryant reagierte verärgert.

„Man kann nicht einfach wahllos zu viel ausgeben und erwarten, dass das keine Konsequenzen hat. Das ist einfach unverantwortlich“, sagte er gegenüber der BBC.

Am Freitag hielt er ein virtuelles Treffen mit den Ministern von Stormont ab. Eine Einigung zeichnete sich nicht ab.

Bryant hat angedeutet, dass die absolute Frist für eine Einigung im Januar abläuft, da zu diesem Zeitpunkt die im Rahmen der Notfallregelungen verfügbaren Mittel aufgebraucht sein werden.

Eine Einigung muss jedoch schon viel früher erzielt werden, wenn Streiks vermieden werden sollen.

Ann Watt, die Direktorin des Thinktanks Pivotal, bezeichnete dies als eine „sehr schwierige Situation“, für die es „überhaupt keine einfache Lösung“ gebe.

„Die Exekutive hat deutlich gemacht, dass ihr oberstes Anliegen darin besteht, diese Lohnerhöhungen im öffentlichen Dienst zu gewähren“, sagte sie in der BBC-Sendung „Sunday Politics“.

„Ich halte es für sehr schwierig, zu erkennen, wie dieser Spagat in der kurzen verbleibenden Zeit gelingen soll, wenn der Finanzdruck das Dreifache der verfügbaren Mittel beträgt.“

Watt erklärte, dass zwar eine Einigung mit der britischen Regierung erzielt werden könnte, „der Spielraum, in diesem Jahr noch etwas zu unternehmen, angesichts des aktuellen Stands der Dinge jedoch äußerst begrenzt ist“.

Sie fügte hinzu, dass der öffentliche Dienst in Nordirland „viel, viel größer ist als anderswo im Vereinigten Königreich“ und dass die von Westminster erhaltenen Mittel im Vergleich zu England für eine „viel größere Zahl von Menschen“ verwendet werden müssen.