Expedition zu einem mysteriösen Objekt, bei dem es sich vermutlich um das Flugzeug von Amelia Earhart handelt, endet in einer Sackgasse

Eine kürzlich durchgeführte Expedition zu einer abgelegenen Insel im Südpazifik auf der Suche nach Wrackteilen des vermissten Flugzeugs von Amelia Earhart blieb erfolglos.

Die Forscher fanden keine schlüssigen Beweise dafür, dass Earhart ihr Flugzeug vom Typ Lockheed 10E Electra auf oder in der Nähe eines kleinen Atolls südlich des ursprünglichen Zwischenlandungsortes ihres verhängnisvollen Fluges vor fast 90 Jahren gelandet war.

Die Reise zu dem vermuteten Ort, der Insel Nikumaroro, war eine gemeinsame Aktion unter der Leitung des Archaeological Legacy Institute (ALI) und der Purdue University. Ein Team aus 17 Forschern und Technikern traf am 12. Oktober auf der Insel ein.

Das Hauptziel bestand darin, ein unscharfes Objekt in der Lagune zu untersuchen, das als „Taraia-Objekt“ bekannt ist und erstmals 2020 auf Satellitenbildern entdeckt wurde. Der Teamleiter und Archäologe Rick Pettigrew ist überzeugt, dass es sich bei dem flugzeugähnlichen Objekt um Wrackteile von Earharts Flugzeug handelt.

Die Expedition fand jedoch keine schlüssigen Beweise, um die Hypothese zu bestätigen, dass sich die Wrackteile von Earharts Flugzeug in einer Lagune auf einem abgelegenen Atoll im Südpazifik befinden.

Bei der optischen Anomalie auf den Satellitenbildern von vor sechs Jahren handelte es sich höchstwahrscheinlich um eine Ansammlung von aufgeschichteten großen Bäumen. „Als das Team am Ort eintraf, waren die meisten Trümmer bereits zerfallen und weggespült“, so die Purdue University.

„Die Beweise für die Hypothese, dass Menschen gestrandet waren – die uns hierher geführt hat –, sind nach wie vor sehr überzeugend. Wir halten es für sehr wahrscheinlich, dass Amelia und ihr Navigator Fred Noonan tatsächlich hier auf der Insel Nikumaroro gelandet sind“, sagte Pettigrew, Geschäftsführer der ALI.

Earhart und Noonan verschwanden am 2. Juli 1937 während ihres wagemutigen Versuchs, als erste Frau die Welt zu umfliegen. Das Paar wurde zuletzt beim Start in Lae, Neuguinea, gesehen, auf einer Reise, die voraussichtlich 18 Stunden bis zur Howland-Insel, einem kleinen Fleckchen Land im Pazifik, dauern sollte.

Seit Jahrzehnten diskutieren Historiker und Forscher darüber, wie und wo sie verschwunden sind. Die offizielle Schlussfolgerung der von der US-Regierung unmittelbar nach ihrem Verschwinden geleiteten Suche lautete, dass Earhart und Noonan der Treibstoff ausgegangen sei und ihr Flugzeug „Electra“ in der Nähe ihres Zielortes in den Pazifik gestürzt sei.

Andere, wie die Leiter dieser jüngsten Expedition, vermuten, dass Earhart und Noonan ihr Flugzeug 644 Kilometer entfernt auf oder in der Nähe der Insel Nikumaroro landeten und dort gestrandet waren, bis sie möglicherweise an Durst oder Hunger starben.

Wiederholte Versuche, Earharts Flugzeug zu finden, darunter weitere Suchaktionen rund um Nikumaroro, haben bislang keine neuen Hinweise ergeben.

„Die Insel Nikumaroro wurde mehr als 15 Mal abgesucht, ohne Ergebnis. Sie gehören zu den vielen, die bisher keine authentischen Beweise für die Existenz des Flugzeugs ‚Electra‘ oder für die Anwesenheit von Amelia oder Noonan auf Nikumaroro gefunden haben“, sagte Dorothy Cochrane, Earhart-Expertin.

Im Jahr 2024 entdeckte das Meeresforschungsunternehmen Deep Sea Vision eine flugzeugähnliche Form im Meer, etwa 160 Kilometer von Howland entfernt, doch es handelte sich lediglich um Felsen.

Auch die Expedition nach Nikumaroro im Jahr 2019 unter der Leitung des Ozeanographen Bob Ballard, dem Entdecker des Wracks der Titanic, endete mit einer Enttäuschung.

Die Forscher dieser jüngsten Suche untersuchten die Lagune von Nikumaroro mit einem Magnetometer, das Eisen nachweist, und setzten Sonartechnologie ein, um nach Objekten unter den Sedimenten des Lagunenbodens zu suchen. „Wir haben unser Hauptziel erreicht, nämlich hierherzukommen und diese Hypothese zu überprüfen“, sagte Pettigrew.

Nikumaroro, das heute zur Republik Kiribati gehört, ist eine unbewohnte, von Korallenriffen umgebene Insel im Südpazifik. Die Insel liegt so abgelegen, dass das Team fünf Tage benötigte, um sie auf dem Seeweg von der Hauptstadt Kiribatis aus zu erreichen.

Die Purdue Research Foundation finanzierte Earharts Lockheed Electra, und Earhart hatte vor, das Flugzeug nach Abschluss ihres historischen Fluges an Purdue zurückzugeben.

Earhart war ihrem Ziel bereits sehr nahe, als sie verschwand. Als sie zuletzt gesichtet wurde, hatte sie 35.405 Kilometer zurückgelegt, und es blieben noch 11.265 Kilometer bis zum Ziel.

Die Suche der Purdue-Universität nach Earharts Flugzeug wird höchstwahrscheinlich nicht die letzte sein. Das Tiefsee-Explorationsunternehmen Nauticos versucht, 8 bis 10 Millionen US-Dollar aufzubringen, um die – wie sie hoffen – letzte Expedition in die Gewässer rund um Howland Island zu finanzieren.