Das Leben auf dem Land darf kein „Nachgedanke“ sein, sagen Gesundheitsaktivisten

Donal O'Cofaigh von „Save Our Acute Services“ (SOAS) sagt, dass Menschen aufgrund des Abbaus von Versorgungsangeboten in ländlichen Gebieten „bereits ihr Leben verlieren“.

Das Leben in ländlichen Gebieten „darf bei der Umgestaltung des Gesundheitswesens nicht nur eine Nebensache sein“, so die Aktivisten.

In einem gemeinsamen „Besorgnisbrief“ an die nordirische Regierung haben vier Krankenhaus-Interessengruppen die Einrichtung einer ressortübergreifenden Arbeitsgruppe zum Thema Zugang zur Gesundheitsversorgung im ländlichen Raum gefordert.

Die Aktivisten haben gewarnt, dass ländliche Gemeinden „der realen Gefahr ausgesetzt sind, vom zeitnahen Zugang“ zu akuten und anderen lebenswichtigen Krankenhausleistungen abgeschnitten zu werden.

In einer Stellungnahme erklärte das Gesundheitsministerium, dass „jede Entscheidung im Gesundheits- und Sozialsystem auf der Grundlage der Sicherheit und der Erzielung der besten Ergebnisse für alle Bürger getroffen wird“.

Es fügte hinzu, dass sich der Minister „der Probleme, mit denen die Menschen in ländlichen Gebieten konfrontiert sind, sehr bewusst ist und diese Probleme sehr ernst nimmt“.

Donal O’Cofaigh von der Organisation „Save Our Acute Services“ (SOAS) mit Sitz in der Grafschaft Fermanagh sagte, es sei „von entscheidender Bedeutung“, dass die Minister der Exekutive gemeinsam über Entscheidungen zur Streichung von Leistungen in lokalen Krankenhäusern beraten.

Die „SoS Causeway Hospital“-Gruppe, „Save Our Services Daisy Hill“ und das „Down Community Health“-Komitee waren die drei weiteren Gruppen, die den Brief unterzeichnet hatten.

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Seit mehreren Jahren setzen sich die Gruppen gegen die Schließung von Akutversorgungsangeboten in ihren Regionen ein.

In ihrem Brief erklärten die Aktivisten, dass frühere Entscheidungen im Gesundheitswesen als „rein betriebliche oder klinische Maßnahmen“ dargestellt worden seien, „ohne ausreichende abteilungsübergreifende Prüfung“.

Nachdem die allgemeine Notfallchirurgie (EGS) im Februar 2022 vorübergehend ausgesetzt worden war, wurde sie 2024 endgültig aus dem Daisy Hill Hospital in Newry gestrichen.

Auch die Geburtshilfe im Krankenhaus könnte ab nächsten Monat ausgesetzt werden, nachdem der Southern Health and Social Care Trust mitteilte, er bereite sich auf die „mögliche Zusammenlegung“ der Dienste mit dem Craigavon Area Hospital ab dem 23. November vor.

Im Jahr 2023 wurden die Geburtshilfedienste im Causeway Hospital dauerhaft eingestellt und im Antrim Area Hospital zusammengefasst.

Die EGS wurde 2022 vorübergehend aus dem South West Acute Hospital (Swah) in Enniskillen zurückgezogen.

Im Juli 2025 beschloss der Vorstand des Western Health and Social Care Trust, eine Konsultation zur dauerhaften Streichung des Dienstes aus dem Krankenhaus durchzuführen, doch die öffentliche Konsultation wurde später beendet, nachdem der Trust sich darauf geeinigt hatte, „eine Pause einzulegen und die Lage zu prüfen“.

Der Gesundheitsverbund erklärte, er arbeite nun mit den Interessengruppen zusammen, „um eine klare Vision“ für die Gesundheitsversorgung in der Region zu entwickeln; währenddessen bleibt der EGS-Dienst am Swah weiterhin ausgesetzt.

Im vergangenen Jahr empfahl der Northern Health Trust, die EGS nur an einem seiner Krankenhausstandorte anzubieten – was bedeutet, dass sie wahrscheinlich aus dem Causeway Hospital abgezogen wird.

Dieser Schritt kann jedoch nicht ohne die Zustimmung von Gesundheitsminister Robbie Butler erfolgen, nachdem sein Vorgänger, Mike Nesbitt, aufgrund einer parteiinternen Auseinandersetzung über den Vorschlag zurückgetreten war.

Die stationären Geburtshilfedienste werden voraussichtlich im nächsten Monat vom Daisy Hill Hospital in Newry ins Craigavon Area Hospital verlegt.

O’Cofaigh sagte: „Es reicht einfach nicht aus, zuzulassen, dass Dienste vorübergehend [abgebaut] werden oder unter dem Druck zusammenbrechen, und dann jahrelang nichts dagegen zu unternehmen und die Situation einfach so zu belassen.“

Die Gruppen forderten eine „Vermutung der Wiederherstellung“ – einen Weg zur Wiederherstellung von Leistungen in Fällen, in denen diese ohne angemessene Bewertungen oder Prüfungen aus ländlichen Krankenhäusern gestrichen wurden.

„Wir können die Situation nicht akzeptieren, in der unsere Gemeinden allein aufgrund ihres Wohnorts benachteiligt werden“, fuhr O’Cofaigh fort.

„Wir sind derzeit Bürger zweiter Klasse. Stormont ist für dieses System verantwortlich.“

Die Aktivisten erklärten, die Gemeinden seien gezwungen, „lange, unsichere Wege zurückzulegen, um im Notfall medizinische Versorgung zu erhalten, wenn sie am verwundbarsten sind“.

O’Cofaigh bezeichnete dies als „empörende Situation“.

„Das hat erhebliche Auswirkungen auf das Leben der Menschen“, fügte er hinzu.

„Dadurch werden allgemeine Benachteiligungen weiter verfestigt.“

Mitglieder der Aktionsgruppe „Save Our Acute Services“ (SOAS) vor Stormont im Februar 2026

O’Cofaigh hofft, dass die Minister in Stormont die „Schwere“ der Situation erkennen werden.

„Wenn man weite Strecken zurücklegen und lange warten muss, um lebensrettende Behandlungen zu erhalten … dann sind die gesundheitlichen Folgen anders. Sie sind nicht dieselben.

„Die Verfahren können viel komplizierter sein … Menschen verlieren bereits ihr Leben. Wir sehen das.“

Die Aktivisten haben der Exekutive zudem mitgeteilt, dass eine „ländliche Bedarfsprüfung“ „nicht existiert“, und erklärt, dass „Entscheidungen wiederholt ohne sinnvolle Bewertung der unterschiedlichen Auswirkungen auf unsere Gemeinden getroffen wurden“.

Sie forderten unabhängige Bewertungen der Bedürfnisse im ländlichen Raum und der Gleichstellung sowie eine ressortübergreifende ministerielle Arbeitsgruppe zum Thema Zugang zur Gesundheitsversorgung im ländlichen Raum.

Im September erklärte Gesundheitsminister Robbie Butler, ein neuer unabhängiger Expertenausschuss werde ihn bei wichtigen oder umstrittenen Vorschlägen für dauerhafte Änderungen im Gesundheits- und Sozialwesen beraten.

Außerdem forderte er die Beamten auf, die bestehenden Leitlinien für die Änderung oder Einstellung von Dienstleistungen zu überprüfen und dabei auch die Auswirkungen auf den ländlichen Raum und die Gleichstellung zu berücksichtigen.