Mission startet zum Mars, um ein Stück seines Mondes zu holen
Ein Raumschiff soll zu einer ehrgeizigen Mission starten, um 10 g Marsmondstaub zur Erde zurückzubringen.
Video: Raumschiff auf dem Weg zum Marsmond Phobos startet in Japan
Ein Raumschiff ist in Japan gestartet und fliegt zum Marsmond Phobos, wo es versuchen wird, etwas Mondstaub zu entnehmen und zur Erde zurückzubringen.
Sollte dies gelingen, wäre es das erste Mal, dass eine Probe vom Mars oder seinen Monden zur Analyse in Labors hier auf der Erde zurückgebracht wird.
Das Raumschiff soll im August 2027 bei Phobos eintreffen.
Man hofft, dass die von der japanischen Weltraumagentur geleitete Mission „Mars Moons Exploration“ (MMX) das Rätsel um die Entstehung der Marsmonde lösen wird.
Prof. Sara Russell vom Naturhistorischen Museum, die bei der MMX-Mission für die Probenanalyse zuständig ist, sagte: „Bislang gab es noch keine erfolgreiche Mission, die zum Phobos geflogen ist und ein Stück davon zur Erde zurückgebracht hat.
„Ich halte dies für eine unglaublich ehrgeizige und spannende Mission“, sagte sie.
Im inneren Sonnensystem gibt es nur drei Monde: unseren eigenen Mond und zwei um den Mars, die Phobos und Deimos heißen.
Beide sind winzig – Phobos hat einen Durchmesser von etwa 20 km (12 Meilen) und Deimos von etwa 10 km (sechs Meilen). Außerdem sind sie unregelmäßig geformt und sehen ein bisschen wie Weltraumkartoffeln aus.
Die MMX-Raumsonde wird Deimos untersuchen, sobald sie in der Nähe des Mars ankommt, und sich anschließend auf Phobos konzentrieren.
Geplant ist, einen kleinen Rover abzusetzen, um das Gelände zu erkunden, was jedoch kein leichtes Unterfangen sein wird.
Sara Russell sagt, dass noch nie jemand einen Rover auf einem so kleinen Mond gelandet hat.
„Der Mond selbst hat kaum eigene Schwerkraft“, erklärte sie.
„Aber er befindet sich neben einem riesigen Planeten, der eine viel höhere Schwerkraft hat, und das macht es viel schwieriger, einen Rover auf die Oberfläche zu bringen.“
Der Mars erhielt seine Monde vor etwa 4,5 Milliarden Jahren – doch niemand weiß, wie sie entstanden sind.
Der Rover wird einen Landeplatz auskundschaften, damit das MMX-Raumschiff später selbst auf Phobos landen kann.
Sobald es auf der Oberfläche ist, wird es einen Roboterarm und zwei Probennehmer ausfahren, um etwas Mondstaub zu entnehmen.
Dieses Material wird in eine kleine Kapsel verpackt, die 2031 zur Erde zurückkehren und in der Woomera-Wüste in Südaustralien landen wird.
Die Menge des zurückgebrachten Materials ist winzig – gerade einmal 10 g.
„Es ist tatsächlich eine sehr kleine [Menge]“, sagte Dr. Chrysa Avdellidou von der Universität Leicester, die an der japanischen Mission mitarbeitet.
„Wir können jedoch bereits an einzelnen Körnern mehrere Untersuchungen durchführen … Man braucht nicht gleich Kilogramm an Material von der Oberfläche, um wissenschaftlich zu arbeiten. Daher ist jedes Gramm wertvoll“, sagte sie.
Das Raumschiff wird 10 g Mondstaub von der Oberfläche von Phobos sammeln.
Wissenschaftler glauben, dass die Probe endlich Licht in das Rätsel um die Herkunft der Marsmonde bringen wird.
Entweder ist in der Frühgeschichte des Mars ein Weltraumgestein auf den Planeten geprallt, und Phobos und Deimos sind aus den Trümmern entstanden.
Oder die Monde sind zwei umherwandernde Asteroiden aus dem äußeren Sonnensystem, die von der Schwerkraft des Roten Planeten eingefangen wurden.
„Wenn wir die Probe zurückerhalten, können wir ihre chemische Zusammensetzung und ihren Mineralgehalt im Detail untersuchen – und die beiden Hypothesen werden zu sehr unterschiedlichen Ergebnissen führen“, sagte Sara Russell.
„Es dürfte so gut wie sofort offensichtlich sein, ob es sich um das Produkt dieses dramatischen Einschlags handelt oder um einen eingefangenen Asteroiden. Das werden wir also sehr schnell herausfinden.“
Das Team hofft zudem, dass ihre Labore vielleicht noch einen zusätzlichen Bonus erhalten.
„Besonders spannend ist, dass Phobos so nah an der Marsoberfläche liegt, dass bei jedem Einschlag auf der Marsoberfläche kleine Körner tatsächlich in Phobos selbst eingebettet werden könnten“, sagte Russell.
„Und das bedeutet, dass die Probe, die wir zurückbringen, möglicherweise auch Körner vom Mars enthält. So können wir wirklich direkte Informationen über die Zusammensetzung und die Geschichte des Mars erhalten.“
Marsmeteoriten sind selten – dieser hier ist im Naturkundemuseum ausgestellt.
Material vom Mars zur Erde zurückzubringen, ist seit langem ein Ziel der Weltraumwissenschaftler.
Der NASA-Rover „Perseverance“, der seit 2021 den Mars erkundet, hat sorgfältig Proben auf dem Mars gesammelt und in Behältern gelagert.
Eine zweite Mission der NASA und der ESA namens „Mars Sample Return“, die diese Behälter hätte abholen und zur Erde zurückbringen sollen, wurde jedoch faktisch abgesagt, nachdem der US-Kongress die Finanzierung eingestellt hatte.
China plant eine eigene Probenentnahmemission zum Mars, deren Start für 2028 vorgesehen ist. Sie soll im Jahr 2031 versuchen, Marsmaterial zur Erde zurückzubringen.
Wir verfügen hier auf der Erde bereits über einige Fragmente des Roten Planeten in Form von Marsmeteoriten.
Dabei handelt es sich um Teile des Mars, die durch Asteroideneinschläge von der Oberfläche weggeschleudert und schließlich in Richtung Erde geschleudert wurden.
Marsmeteoriten sind äußerst selten, aber wie alle Weltraumgesteine, die auf unseren Planeten fallen, werden sie sofort nach ihrer Ankunft verunreinigt, da sie sich mit Luft, Staub, Erde und Wasser vermischen.
Wissenschaftler sind so verzweifelt darauf aus, eine direkte Probe vom Mars und seinen Monden in die Hände zu bekommen, weil diese unberührt wäre.
Quelle: BBC News ›
