Apu kehrt nach der Kontroverse um Rassismus mit einer neuen Stimme zu den Simpsons zurück

Die „Simpsons“-Figur Apu ist nach fast einem Jahrzehnt Abwesenheit aufgrund von Vorwürfen rassistischer Stereotypen mit der Stimme eines neuen Synchronsprechers in die Serie zurückgekehrt.

Apu Nahasapeemapetilon – so lautet der vollständige Name des beliebten Ladenbesitzers – tauchte in der Folge vom Sonntag auf dem US-Sender Fox mit dem Titel „The Revengening“ wieder auf, wird nun jedoch von dem in Indien geborenen und in den USA aufgewachsenen Schauspieler Sunil Malhotra gesprochen.

Die Figur war seit der Folge „The Serfsons“ vom Oktober 2017 in Springfield zwar zu sehen, aber nicht zu hören, und seine große Rückkehr war Berichten zufolge ein streng gehütetes Geheimnis gewesen.

Malhotra sagte in einer auf Instagram veröffentlichten Erklärung, es fühle sich wie eine Rückeroberung an. „Es ist wirklich seine Heimkehr“, sagte er.

Die Figur, die seit 1990 Teil der langjährigen amerikanischen Zeichentrickserie ist, wurde zuvor von dem weißen Schauspieler Hank Azaria gesprochen, der dabei einen starken indischen Akzent vortäuschte.

Der indisch-amerikanische Komiker Hari Kondabolu drehte 2017 einen Dokumentarfilm mit dem Titel „The Problem With Apu“, in dem er darlegte, dass die Figur – ein südasiatischer Ladenangestellter – auf rassistischen Stereotypen beruhe.

Apu aus „Die Simpsons“: „Ein Stereotyp, das sich vor aller Augen verbirgt“

Im folgenden Jahr thematisierte eine Folge von „Die Simpsons“ erstmals die Kontroverse um die indische Figur und ging dabei auf die Vorwürfe ein, doch einige Zuschauer empfanden dies als unzureichend.

Andere verteidigten die Serie und argumentierten, alle ihre Figuren seien Stereotypen.

Azaria kündigte erstmals 2020 an, dass er von der Rolle zurücktreten werde, und sagte später im Podcast „Armchair Expert“ von Dax Shepherd: „Ein Teil von mir hat das Gefühl, ich müsste zu jedem einzelnen Inder in diesem Land gehen und mich persönlich entschuldigen.“

Sunil Malhotra war bereits in „Star Wars: Tales of the Jedi“ und „The Legend of Vox Machina“ zu sehen

Im Gespräch mit „Variety“ vor der Ausstrahlung der neuesten Folge am Wochenende erklärte Azarias Nachfolger Malhotra: „Als mein Agent mich wegen eines Vorsprechens für die ‚Simpsons‘ anrief, wusste ich genau, um welche Rolle es ging, und bei dem Gedanken daran wurde mir tatsächlich ganz mulmig.

Aber zugegebenermaßen war ein Teil von mir auch neugierig. Es war acht Jahre her, seit Apu in der Serie das letzte Mal gesprochen hatte, und das brachte mich zum Nachdenken: Sah das Autorenteam jetzt anders aus?“

Der Schauspieler aus „Grey’s Anatomy“ und „The Legend of Korra“ fuhr fort: „Könnten sie ihn auf eine Weise zurückbringen, die vergangene Fehler anerkennt und sich dafür entschuldigt?

„Könnte ich mir die Figur zu eigen machen und sie in gewisser Weise zurückerobern? Und könnten sie all das auf eine unverkennbar ‚Simpsons‘-typische Art und Weise erreichen, die die Fans nicht enttäuscht?“

Nachdem Apu jahrelang nur noch eine Nebenfigur gewesen war, sprach Malhotra nach eigenen Angaben mit Showrunner Matt Selman und dem Co-Executive Producer Cesar Mazariegos darüber, wie sie den zurückkehrenden Fanliebling für das Jahr 2026 kulturell angemessener gestalten könnten.

„Das war der Beginn einer intensiven Zusammenarbeit, von der ich hoffe, dass sie sowohl für langjährige Fans der Simpsons als auch für andere südasiatische Kinder, die wie ich irgendwann aufgehört haben, die Serie zu schauen, gleichermaßen befriedigend ist.“

Apus Frau Manjula wird nun von Janina Gavankar gesprochen – die zuvor in der Apple-TV-Serie „The Morning Show“ zu sehen war – und damit die Nachfolge von Jan Hooks und Tress MacNeille antritt.

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In Apus eindringlicher Comeback-Folge scheint ein Mann in einem „Daft Monk“-Halloween-Kostüm – eine Anspielung auf das französische Elektro-Duo Daft Punk – immer wieder versehentlich von den Einwohnern von Springfield getötet zu werden.

Ein Jahr später kehrt er zurück, um Rache zu nehmen.

Schließlich ruft er alle ins Rathaus von Springfield, nimmt seinen Helm ab und entpuppt sich als Apu.

Dann erzählt er seine Geschichte, wie er Dutzende Male beinahe getötet wurde, bevor er auf der Insel des vergessenen Mülls landete, wo er von Dr. Nick geheilt wurde.

„Ich bin der Mann, den ihr dem Tod überlassen habt. Ich bin derjenige, von dem ihr so getan habt, als hätte er nie existiert“, erklärt er.

Gerade als er das Rathaus in Brand setzen will, greift Marge Simpson – die als kaum verhülltes Sprachrohr der Produzenten fungiert – ein und sagt zu ihm: „Apu, es tut uns so leid, dass wir dich dem Tod überlassen haben. Glaub mir, wir wollten das Richtige tun.“

Ihr berühmter, frecher Sohn Bart fügt hinzu: „Aber wir hatten solche Angst und wussten einfach nicht, was wir tun sollten.“

Barts Vater Homer bietet daraufhin an, sich selbst zu opfern, um den Rest der Stadt zu retten, und erinnert die Zuschauer daran, wie wichtig Apu für die Stadt gewesen ist.

„Du warst in unseren Bowling-Teams, unseren Barbershop-Quartetten, unseren Dad-Rock-Coverbands“, sagte Homer.

„Wir haben dich als selbstverständlich angesehen. Ich habe dich als selbstverständlich angesehen.“

Die Folge wird den Zuschauern in Großbritannien nächste Woche auf Disney+ zur Verfügung stehen.

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